‘Evitare i problemi di salute legati al biofilm’
Maarten van der Heijden (AHV International) sull’innovazione della salute animale
Lavorare per una maggiore visibilità è stato uno dei motivi per cui AHV International è stata presente all’edizione 2023 del Dutch Pork Expo. Con additivi innovativi per mangimi e basati sulla ricerca biotecnologica, l’azienda può migliorare la salute degli animali. “Ostacoliamo la formazione di biofilm nel suino interrompendo la comunicazione tra i batteri.”
Scritto da: Jos Thelosen
‘Il sistema immunitario degli animali è costantemente in attività per combattere i microrganismi nocivi. Uno dei meccanismi di protezione dei batteri è una buona cooperazione e la formazione di biofilm in punti dell’organismo favorevoli a questi patogeni. In uno strato di muco impermeabile in continua crescita, i batteri sopravvivono e attendono pazientemente i momenti di maggiore vulnerabilità del loro ospite”. Nei momenti di stress, la resistenza dell’ospite (ad esempio un suino) diminuisce e i batteri possono uscire dal biofilm e far ammalare l’animale”. È così che Maarten van der Heijden riassume in poche parole come può verificarsi un’ infezione batterica negli animali. “Interrompendo la comunicazione tra i batteri con un componente specifico nei nostri additivi per mangimi, combattiamo la formazione di biofilm. Supportiamo la salute degli animali su una base più ampia’, afferma Van der Heijden.
Dove collocare il vostro approccio rispetto ai metodi tradizionali per la salute degli animali?
‘Per l’approccio distinguo tre percorsi diversi. Le vaccinazioni proteggono il sistema immunitario degli animali da microbi specifici. Gli antinfiammatori abbattono i sintomi della febbre dopo un’infezione, consentendo ad un suino di mangiare e bere meglio. Gli antibiotici combattono i batteri sensibili al principio attivo, ma la resistenza è sempre in agguato. Noi scegliamo una quarta strada: rendiamo gli animali più sani e resistenti internamente attraverso additivi specifici per mangimi’
Uno dei vostri “segreti” è prevenire il formarsi di riserve di batteri patogeni?
‘I problemi di salute legati al biofilm possono portare a problemi ricorrenti e cronici. Circa il 90% dei batteri patogeni ne trae vantaggio. I batteri, come lo streptococco, si nascondono nei biofilm in siti specifici del suino, come le tonsille, le valvole cardiache o le capsule delle articolazioni. “La formazione e l’aggregazione del muco (biofilm) proteggono i batteri dal sistema immunitario, dagli antibiotici e da molte componenti chimiche. Queste aumentano anche la loro capacità di sopravvivere perché, in un tale strato di muco, hanno maggiori opportunità di adattarsi a condizioni sfavorevoli. Anche virus o altri agenti patogeni possono ostacolare questo meccanismo protettivo dei batteri. La formazione di resistenze è quindi in agguato su più fronti. “Applicando la biotecnologia del Quorum Sensing, è possibile prevenire la formazione di biofilm nell’animale e spezzare il biofilm preesistente. In parole povere, equivale a paralizzare la comunicazione tra i batteri, rendendoli incapaci di interagire’.
La formazione di biofilm si verifica in tutte le specie animali da reddito?
‘Le sfide per la salute della mammella nei bovini da latte sono un esempio di problematica legata al biofilm. Nei suini è stata dimostrata la resistenza agli antibiotici dell’agente formante biofilm Streptococcus suis, invece nei pesci e negli avicoli sono un problema i biofilm di salmonella. Il carico di animali pronti per la macellazione è un momento di stress, che può far sì che un gruppo risulti positivo alla salmonella, ad esempio, proprio arrivando al macello’.
Come si può interrompere la comunicazione tra i batteri?
‘I batteri secernono molecole di segnalazione con le quali influenzano il comportamento degli altri. Quando il pericolo si presenta, attivano il processo di formazione del biofilm. Se le condizioni sono favorevoli per i batteri, il biofilm si mantiene intero con i patogeni al suo interno. Con i nostri componenti specifici prelevati dal mondo vegetale, blocchiamo l’azione di segnalazione di quelle molecole’.
La tecnologia Quorum Sensing funziona in modo specifico per alcuni batteri?
‘No, i nostri componenti innovativi prevengono la formazione di biofilm, che si tratti di streptococchi e stafilococchi gram-positivi o batteri gram-negativi come E. coli o Klebsiella. Quindi, agiscono in modo generico e sono anche in grado di penetrare nei biofilm e aiutano ad aprire lo strato protettivo dall’interno, liberando questi patogeni. Questo dà al sistema immunitario la possibilità di renderli innocui e ripulirli’
Qual è il più grande vantaggio di questa innovazione?
‘Non si formano resistenze. Lo abbiamo dimostrato in collaborazione con il Leiden University Medical Center (LUMC). Quello che è importante anche per gli allevatori, i produttori e i consumatori è la sicurezza alimentare. Non rimangono residui nella carne, nel latte e nelle uova e non c’è alcun tempi di sospensione’
Per dare supporto all’animale, sono necessari più additivi
‘A seconda della categoria animale, i prodotti vengono sviluppati in compresse, polvere, pasta o forma liquida. Tra gli ingredienti aggiuntivi ci sono quelli volti a dare una sferzata di energia, sostenere il sistema immunitario e il metabolismo, ridurre lo stress e stimolare l’appetito per farli mangiare e bere. Gli animali più vulnerabili dovrebbero iniziare a mangiare e bere in modo sano e produttivo il più presto possibile. Sostituire i farmaci veterinari non è il nostro obiettivo, ma mantenendo gli animali in salute è possibile ridurne l’uso’.
In che modo avete costruito la vostra esperienza?
‘Abbiamo il nostro laboratorio dove, tra le altre cose, coltiviamo biofilm di batteri patogeni. Possiamo anche monitorare l’effetto di interruzione della comunicazione e l’effetto sull’accumulo e la rottura del biofilm in diverse concentrazioni dei nostri specifici estratti vegetali. Collaboriamo intensamente anche con le università di Aarhus, Gand, Belfast e Leida. Anche il settore della salute umana è interessato all’applicazione della biotecnologia Quorum Sensing, che già utilizziamo nell’allevamento di bestiame da latte, nell’allevamento di suini e nell’orticoltura’.
L’utilizzo nell’allevamento di suini, che avete appena iniziato, possiamo avere qualche informazione aggiuntiva in merito?
‘L’igiene nella sala parto è molto importante, soprattutto per questo abbiamo un detergente innovativo per l’intero ambiente intorno alla scrofa. Somministrando alle scrofe uno specifico top dressing cinque giorni prima e due giorni dopo il parto, producono un colostro migliore e latte a sufficienza, permettendo ai suinetti una partenza senza problemi, Una scrofa più vulnerabile può essere supportata con una pasta somministrata per via orale. “Lavorare con un applicatore sarà una novità per gli allevatori di scrofe nei primi tempi, ma poi non dovranno più somministrare nulla all’animale per diversi giorni di fila’.
‘Subito dopo la nascita, ai suinetti viene somministrato un integratore per dare una spinta al metabolismo e allo sviluppo intestinale. A seconda delle condizioni dell’allevamento, i suinetti lattanti possono essere trattati con un prodotto contro la diarrea”. “Per la fase post-svezzamento, a mio avviso, un integratore nell’acqua potabile per la durata di quattro settimane, poi gradualmente eliminato è l’opzione migliore. Per la somministrazione di un integratore liquido o come top dressing, è disponibile un additivo in polvere. Tutto è finalizzato a mantenere in salute i suinetti. Questi sono più forti, diventeranno più resistenti e avranno una conversione alimentare migliore. L’allevatore di suini da ingrasso lo apprezzerà’.
Bel confronto tra biofilm
Biofilms containing harmful bacteria in the animal can to some extent be compared to the biofilms in drinking water pipes in stables. Loose particles from such a slime layer can re-infect animals, making health challenges chronic. The response to dealing with biofilms is also similar. When a pipe is properly cleaned, first a lot of filth comes with the water. Through feed addition with Quorum Sensing Biotechnology, such a big clean-up happens inside the animal.
Maarten van der Heijden
Responsabile della ricerca e dello sviluppo dei prodotti presso AHV International. Lo è diventato dopo aver lavorato in varie posizioni all’interno di Nutreco per più di 27 anni. Ha iniziato come consulente aziendale presso Hendrix UTD ed è diventato responsabile della catena “Feed to Food” presso il produttore di mangimi per animali. Dopo oltre 16 anni come responsabile globale degli additivi per mangimi per animali presso Selko, è passato in AHV International. Ha studiato microbiologia veterinaria e immunologia presso il Laboratorio Larenstein e ha conseguito un master in biologia cellulare e immunologia presso l’Università di Wageningen.
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